Uitgeverij Archipel

Bridget Jones meets De Alchemist

Maya, dertig plus en een maatje meer, droomt ervan schrijfster te worden. Maar het lukt niet met de mannen, haar koffieshop houdt ze met moeite draaiende en ze troost zichzelf met haar zelfgemaakte chocolaatjes.
Een toevallige ontmoeting zet haar leven op zijn kop. Maya ontdekt wat het leven je te bieden heeft als je echt je hart kunt volgen – liefde zonder jezelf te verliezen, werk waar je je passie in kwijt kunt en chocola, veel chocola om van te genieten, niet om je ellende mee weg te eten!

Menna van Praag studeerde in Oxford, is freelance auteur en chocoholic. Ze woont in Cambridge met haar man en is hard bezig aan haar tweede boek.

Fragment

Toen Maya The Cocoa Café binnenstapte, zonk de moed haar een beetje in de schoenen. Elke ochtend verliep hetzelfde. Wakker worden als het nog donker was, aankleden en koffiedrinken, daarna langzaam de trap af, van haar woonverdieping naar het koffiehuis. Dan was ze een paar uur aan het bakken, tot de eerste klant de bel deed rinkelen.

Het koffiehuis was ooit de droom van haar moeder, en als klein meisje vond Maya het er geweldig. Ze hielp met bakken, vegen en bedienen. Ze zat achter de toonbank terwijl haar moeder Lily druk bezig was. Dan staarde ze naar de deur en sprong op zodra die openging.
Maya vond het heerlijk om grote stukken chocolade-kersentaart, frambozenschuimtaart en citroencake af te snijden. Ze bood klanten verse donuts met lavendelsuiker en geglazuurde citruskoekjes aan. Met een glimlach zag ze hoe de mensen verrast opkeken als ze hen de lekkernijen over de oude eikenhouten toonbank toeschoof.
Toen Maya eindelijk achttien was, was ze klaar om de warmte van het koffiehuis te verlaten en de wereld in te gaan. Ze had een plaats weten te bemachtigen aan Trinity College in Oxford om Engelse Literatuur te gaan studeren en popelde om te beginnen. Ze kon nergens anders meer over praten. Klanten feliciteerden haar en in ruil daarvoor gaf Maya hun gratis chocoladecakejes. Lily was zo trots op haar dochter dat ze het ‘taartje van de week’ Trinity Tiramisu had genoemd, ter ere van Maya. Ze had het die hele zomer op het specialiteitenbord laten staan.
Oxford was precies zoals Maya gedroomd had. Ze wandelde er tussen woorden, vulde haar dagen met verdwalen in vertellingen en haar nachten met het bedenken van nieuwe verhalen voor personages.
Ze las elk brokje literatuur dat ze in handen kreeg en, verscholen in het doolhof van gangen met daarin minimaal één exemplaar van ieder boek dat ooit gedrukt was, werkte ze zichzelf alfabetisch door de hele bibliotheek heen.
Op een avond zat Maya nog laat in de bibliotheek te studeren toen ze op een heel bijzonder boek stuitte. Toen ze het uren later eindelijk had neergelegd, tuurde Maya uit het raam en glimlachte naar de sterren. Op dat moment wist ze dat ze eindelijk haar plek in de wereld had gevonden. Op dat moment wist ze dat ze schrijver was. In de stilte had Maya haar ziel horen spreken en voor het eerst had ze echt gevoeld dat ze leefde: zo fel als bliksem en zo licht als lucht.
Vanaf dat moment deed ze niets dan schrijven. Hele schrijfblokken vol, zo snel dat er al gauw honderden verspreid lagen over de vloer van haar slaapkamer. Elk stukje papier werd een pagina. Maya krabbelde novelles neer op servetjes, bonnetjes en afgescheurde kaartjes, en verraste zichzelf soms met zinnen die zo mooi en waarachtig waren dat ze haar de adem benamen.
Maar een half jaar nadat Maya het huis uit gegaan was, werd Lily ziek. Eerst wisten ze niet wat het was. Eerst was er nog hoop. Maar weer twee maanden later, toen de diagnose bevestigd was, verliet Maya Oxford om haar moeder thuis te verzorgen. Lily had het uiteindelijk volgehouden tot de dag voor Kerstmis, en op de avond dat ze overleed vroeg ze Maya om het koffiehuis over te nemen.
Dat was tien jaar geleden en Maya deed haar best om er nu niet aan te denken: aan de dag dat ze haar moeder verloor en het moment dat ze zichzelf kwijtraakte. Maar de pijn was nog altijd voelbaar in haar hart, diep ingebed in een donker, vochtig plekje dat bonkte als ze eraan dacht.

Zie ook: www.menmoneyandchocolate.co.uk.

Blader hier door de eerste pagina's van Mannen, geld en chocola

EEn aantal reacties van lezeressen:

* ‘Ik was helemaal weg van je boek en heb het veel van mijn vriendinnen aangeraden! Ik kan mijzelf er in zoveel opzichten in terugvinden. Het is zo fantastisch omdat ik op hetzelfde pad als jij zit en er nu allemaal speciale en bijzondere mensen in mijn leven komen.’ – Lisa
* ‘Ik kan je niet genoeg bedanken voor Mannen, geld en chocola! Het sprak me heel erg aan, gaf me hoop en herinnerde mij eraan waarom ik hier ben – het heeft me aan het denken gezet en ik begrijp nu dat het vinden van geluk niets te maken heeft met 7 kg gewichtsverlies of een gebroken hart. Was ik dit boek maar twee jaar geleden tegengekomen… Nu weet ik dat ik gewoon naar mijn gevoel moet luisteren. Ik kijk uit naar je volgende boek!’ – Mindy
* ‘Ik ben er ten diepste van overtuigd dat jouw boek voor alle meisjes en vrouwen een handleiding voor de ziel zou moeten zijn! Ik doe ontzettend mijn best de bladzijden niet te snel achter elkaar om te slaan, alsof het om mijn laatste chocoladetruffel gaat. Ik stel het genot om verder te lezen uit tot de avond, dan luistert mijn hart naar je woorden.’ – Angelika
* ‘Ik heb mijzelf zojuist getrakteerd op het lezen van je boek. Ik kon het niet neerleggen. Ik was er zo door gegrepen. Hartstikke bedankt. Je bent werkelijk een begaafd schrijfster. Heerlijk inspirerend! Het was zoooo heerlijk om me met mijn kat in bed te nestelen, en jouw mooie boek te lezen!’ – Sheri
* ‘Je boek was een fantastische waarschuwing aan mijn ziel om meer vanuit compassie, moed en verbondenheid te leven en kwam precies op tijd. Ik dacht toen ik erin begon te lezen “O, dit punt ben ik allang gepasseerd”, maar een klein stemmetje zei mij “door te gaan want er is iets voor jou bij” en natuurlijk was dat er, dus DANK JE.’ – Sarah
* ‘Je bent een ware inspiratiebron voor mij! Ik ben ook bijna 30 en heb zojuist mijn eerste drie drukken in eigen beheer uitgegeven en verkocht. Je bent mijn heldin… en zegt precies de dingen die ik nodig had!’ – Gabrielle
* ‘Iets zette me ertoe aan je boek op te pakken. Ik weet dat het gek klinkt maar het riep naar me op de een of andere manier en het moment waarop dat gebeurde was perfect. Ik moest er echt aan worden herinnerd dat voor ik de liefde van een geweldige man vind, ik eerst mijzelf moet erkennen, waarderen en liefhebben. Dank je! Ik vind je boek gewoon prachtig.' - Natasha

Video Menna van Praag

Mannen, geld en chocola is een groot succes en verschijnt in 19 landen in vertaling, een droom die is uitgekomen. Menna van Praag vertelt hier zelf over: